Os medicamentos originais ao que se refere, são chamados de medicamentos de referência. Os medicamentos genéricos e os de referência são iguais em questões de: princípio ativo, dosagem, indicação, posologia, via de administração. A segurança e eficácias não são prejudicadas ao escolher pelo medicamento genérico.
Os fatores que os diferem são, no caso dos medicamentos genéricos, nãopossuem marca, logo, na sua embalagem o nome do medicamento é o próprio Princípio Ativo, e possui a tarja amarela com a escrita: “Medicamento Genérico”.
Portanto, os medicamentos genéricos não são os de referência, porém não apresentam qualidade inferior em relação aos medicamentos de referência.