Publicado no Jornal Americano de Psiquiatria, trabalho avaliou os efeitos da naltrexona
Uma dose do remédio naltrexona antes de consumir álcool poderia diminuir a vontade de beber. A descoberta pode ser bem-vinda agora que as mortes relacionadas ao álcool nos Estados Unidos ultrapassaram 140 mil por ano. Segundo a Organização Pan-Americana da Saúde (Opas), o consumo de álcool é um fator que contribui para mais de 300 mil mortes anualmente nas Américas.
No estudo, publicado em dezembro no Jornal Americano de Psiquiatria, 120 homens que queriam reduzir a compulsão, mas não eram gravemente dependentes do álcool, receberam naltrexona para tomar sempre que sentissem desejo por álcool ou antecipassem um período de bebedeira pesada.
A naltrexona, que bloqueia as endorfinas e reduz a euforia da intoxicação, foi aprovada nos Estados Unidos para o tratamento da dependência do álcool há quase 30 anos . Mas é normalmente prescrito para pacientes com distúrbios alcoólicos mais graves tomarem diariamente para se absterem de beber.
A abordagem direcionada do novo estudo, na qual os pacientes foram aconselhados a tomar a pílula uma hora antes do esperado para beber, é menos comum, embora estudos de décadas anteriores também tenham demonstrado a eficácia do método de dosagem conforme a necessidade.
O estudo de controle randomizado foi duplo-cego, então metade dos homens recebeu naltrexona e metade recebeu um placebo, e nem os participantes nem os cientistas sabiam quem havia recebido qual. A cada semana, os participantes também recebiam aconselhamento sobre como reduzir o uso de álcool.
No final do estudo de 12 semanas, aqueles que receberam naltrexona relataram compulsão com menos frequência e consumiam menos álcool do que aqueles que receberam placebo, uma mudança que durou até seis meses. O efeito colateral mais comumente relatado da naltrexona foi a náusea, embora geralmente fosse leve e se resolvesse à medida que as pessoas se ajustassem ao uso do medicamento.
Opção de tratamento
Glenn-Milo Santos, professor da Universidade da Califórnia, em San Francisco, e principal autor do estudo, disse que os pacientes podem discutir a opção de tratamento com seus médicos, mesmo que não seja adequado para todos. “Aumentar a consciência de que existem medicamentos eficazes que podem ajudar as pessoas com o uso de álcool é importante por si só.”
Tomar naltrexona conforme necessário, em vez de uma dose diária, pode ser mais tolerável para algumas pessoas, pois permite que seus níveis de dopamina se recuperem entre os usos. A abordagem também pode permitir que as pessoas se sintam mais no controle de seu tratamento. A prática é mais amplamente adotada na Europa, onde os reguladores aprovaram em 2013 o medicamento nalmefene para dosagem direcionada de forma semelhante por pessoas que tentam beber menos álcool.
Lorenzo Leggio, médico-cientista dos Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos (NIH), diz que o estudo mais recente foi “muito importante” porque, embora os tratamentos com álcool tenham sido tradicionalmente projetados para pessoas com vícios graves, muitas pessoas, como os participantes do estudo, apresentam transtornos alcoólicos leves ou moderados.
No ano passado, os funcionários do NIH propuseram renomear esses estágios como “pré-adicção” para enfatizar a necessidade de intervenção precoce, assim como no campo do diabetes o atendimento melhorou ao identificar e tratar o pré-diabetes.
“Se atacarmos o problema médico imediatamente e no início, você não apenas tratará o problema, mas também prevenirá o desenvolvimento das formas mais graves da doença”, alerta Leggio.
O estudo recente inscreveu exclusivamente homens gays e transgêneros, grupos nos quais há uma maior prevalência de consumo excessivo de álcool, portanto, as descobertas podem não ser aplicáveis a todos os bebedores excessivos. Os participantes foram recrutados “por meio de divulgação nas ruas, folhetos de recrutamento, clínicas de saúde sexual, organizações comunitárias, bares, sites e mídias sociais”, de acordo com o estudo, e participantes adicionais em um estudo não relacionado também foram convidados a participar. Quase todos os envolvidos no estudo relataram ter alguma educação universitária e visitar um profissional de saúde regularmente.
Henry Kranzler, professor de psiquiatria na Universidade da Pensilvânia, que liderou testes anteriores de dosagem direcionada de naltrexona, pontua que a abordagem forneceu uma “oportunidade de nicho” porque nem todas as pessoas acharam fácil antecipar seus desejos e se automedicar. “É preciso um nível de consciência que muitas pessoas não têm”, pondera.
Abordagem individual
Os pesquisadores concordam que, embora não exista uma abordagem única para o tratamento de distúrbios do álcool, a naltrexona e outros medicamentos aprovados são amplamente subutilizados.
Katie Witkiewitz, diretora do Centro de Álcool, Uso de Substâncias e Vícios da Universidade do Novo México, diz que as patentes das drogas expiraram, então versões genéricas baratas estavam disponíveis, mas seus fabricantes originais não as anunciam mais.
De acordo com uma pesquisa de saúde do governo americano de 2019 sobre o uso de álcool e drogas, menos de uma em cada 10 pessoas com transtorno do uso de álcool relatou ter recebido algum tratamento e menos de 2% desses indivíduos disseram que receberam medicamentos. Muitos médicos nem sabem sobre a existência dessas drogas.
Witkiewitz conta que há dois meses ela estava supervisionando um paciente que ela achava que se beneficiaria com a naltrexona. Mas o médico de cuidados primários do paciente acreditou erroneamente que a prescrição do medicamento exigia um treinamento para o uso de remédios para dependência e se recusou a escrever uma receita. “Há uma lacuna real na comunidade médica”, lamenta.
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